Cain Velasquez Chasing UFC Heavyweight Title ... And Perfection - Entrevista a Caín Velasquez

In few sports is true perfection attainable. In baseball, a pitcher can retire 27 batters in a row (it's only been done 18 times in over 100 years). A bowler can reach perfection with strikes in 12 straight frames. In football, a quarterback can somewhat illogically boast of a perfect passer rating even in a game where he does not complete all his passes (and even in a game that his team loses).

So the concept of perfection in sports is difficult to quantify, explain and achieve. Nonetheless, it's what motivates rising heavyweight star Cain Velasquez, who faces Ben Rothwell (30-6) at UFC 104 on Oct. 24.

Despite his 6-0 record with five stoppages, Velasquez remains his own worst critic as he continues his ascent to what he hopes will soon be a date with the heavyweight championship on the line. The new father of 4 1/2 month old daughter Coral recently took some time to talk to FanHouse about his demanding personality, switching opponents from Shane Carwin to Rothwell, and his response to critics.
Mike Chiappetta: You were supposed to fight Carwin in a contenders match. Were you upset at the opponent switch?
Cain Velasquez: You know what? For a little bit, but you can't dwell on stuff like that. You've got a new opponent in front of you, and you've got to get ready for him. You can't dwell on what happened and what got changed. I was upset for a little bit but I got over it right away because I had to get ready for Ben.

Carwin is higher up the ladder in the UFC pecking order than Rothwell, who is making is UFC debut. What are your feelings on that?
With Ben's experience... He's had over 30 fights and only lost a few, so how can you say that? Just because he fought in a different organization? You can't really say that. He's just as dangerous as anybody else.

True, but in some ways though, it's more risk for you. He has been very successful but because he hasn't fought on the UFC stage, he's not as well known as some other fighters.
I guess in that way you can say it but I think when IFL was out there, people knew who he was. I can't really control what people think however. This is who I'm fighting and I have to prepare for a very good fighter.

Did the switch affect your preparation at all? You were preparing for one guy and then had to switch up. And while they both like standup, Rothwell's wrestling probably isn't on Carwin's level.
Not really, we're still preparing for hard-hitting guys, good standup guys with a lot of power. It didn't really affect anything. They're both two guys that are bigger than me, so you can look at it in a similar way.

Which part of his game takes up the most preparation?
Just standup. His standup has always been good. He fought in the IFL and you can tell he's always liked the standup. That's where he's comfortable at.

Overall, are you pleased with your progression up the UFC ladder?
Yes, I am but I still want to get better and better. I'm not where I need to be as far as where my overall skills are yet.

What kinds of things are you working?
Nothing in particular but I feel like everything can get better. We have Olympic caliber guys. Guys who've been on the US Olympic team like [Strikeforce heavyweight] Daniel Cormier. Training with him, I'm expecting my wrestling to get better. I'm expecting to get better in all aspects of MMA. My wrestling is there, but I could still get better at everything pretty much.

You mentioned Daniel Cormier. How long has he trained with you and what's your assessment of him this early in his career.
For about a month so far. He's a great guy, he picks up stuff real quick. He's a fighter at heart. This transition is pretty easy for him. He hasn't done this sport for long, but he's learning a lot, picking it up quick. He's explosive, a quick learner and super strong.

I think people forget you're only six fights into your MMA career. Are you entirely comfortable in the cage now? You're giving up a lot of experience to some guys.
I'm comfortable. I think my wrestling background helped me get comfortable with competition with a lot of people watching. I don't feel like I'm too off where nerves get the best of me. Even with my first fight, there was a huge crowd in Montreal, and I didn't feel that way.

I was at that fight in Montreal, and right from the beginning there were big expectations about you. Were you always aware of the buzz?
I don't really listen to that stuff. I don't pay attention to the people on the internet. People say what they're going to say, and they expect me to do big things, but I expect big things from myself. It doesn't matter what people say; I've got to go out and do it, perform well. It's up to me to perform well regardless of what people say. Everything else doesn't matter.

We established that you don't read the internet for MMA news, but I do want to ask you about some of the criticsm that comes from there. In your last fight with Cheick Kongo, he hit you hard a couple of times, and even though you won that fight, there are those who question your ability to take a punch from some of the really big heavyweights. How do you respond to those doubters?
I think I took his best punch. He hit me clean twice in the perfect spot and didn't knock me out. I'm working on that, to avoid getting hit. If they say my chin's not there, they're wrong. I think Cheick Kongo has the best standup right now among MMA heavyweights. He has a lot of power. If he was fighting anybody else... I think he would've knocked out a lot of people with that.

After a couple years of striking training I don't think anyone can expect you to simply outstrike someone like Kongo, but are you satisfied with your standup at this point?
No I'm not happy with it yet. I won't be happy with it until it's perfect. Who knows when that's going to be or if that happens. That's just kind of the way I am.

Are you your own worst critic?
Yeah, definitely. Even though I won, I may be pretty happy with the result, but not the way my standup looked. That's why I'm not happy.

Is that what motivates you?
That's one of the things for sure. I want to go out and perform well. The goal is to perform well, but if there are little things I did wrong, I'm still going to dwell on that thing rather than the whole exciting win. That's just the way I am.

Doesn't that take the fun out of it?
It kind of does but competing this long, I expect better from myself.

Which one of your fights do you look back on as your best? You've had stoppages in five of six fights.
Each win, there's always something wrong I pick out of it, so I'm never completely happy. So I don't know. If and when I get that perfect fight, man, I don't think it'll ever happen.

Explain your perfect fight.
Just being technically perfect, my timing being there, my explosiveness being there. Being a step ahead of my opponent, technically and on the feet and on the ground. Not making one mistake. That'll be perfect.

In theory you could be one fight away from a title shot. Say you get there and win the title. Are you going to be able to enjoy that or will you obsess on what you did wrong?
I'll be happy but focus on what I did wrong so I'll keep improving for the next guy. Each fight is harder and harder. I need to keep improving for the next fight.

Where does a win over Rothwell put you?
I have no idea. It all depends on what the UFC says where I'm at. For me it's like who knows. It all depends on them. If they don't think I'm ready yet and give me somebody else, that's fine. If they think I am ready, that's fine, too. I'll be ready for whoever is champ at that time.

They'll have their opinion, but you have yours, too. If you beat Rothwell, do you think you're ready for the Carwin-Brock Lesnar winner?
I definitely think so. For the Kongo fight, he was in line for a title shot. I took him out of that. After him, who else is there to fight? I was going to fight Shane, and they moved him up. I think I'm getting right to the end of the guys who are the cream of the crop. I don't know how much higher I need to go to get that shot.

Who did you think will win the Carwin-Lesnar fight?
For me I think it's a tossup on the feet. Both guys have lots of power but I think for sure Lesnar has a bettter chance to take the fight to the ground. If he does, I think it's him. But on their feet, it's a tossup between them.

Being a former D-I wrestler, explain to me why Lesnar (a former D-1 champ) is a better wrestler than Carwin (a former D-II champ).
Just his overall explosiveness I've seen in previous fights. That and the way he controls people on the ground. The amount of power he has on the ground. Just from seeing that, I expect his wrestling to be better.

Which would you rather face, Carwin or Lesnar?
For me, it woulndn't matter. I consider them the same type of fighter. It wouldn't matter. Whoever is the champ at the time.

Both of those guys are behemoth heavies who you'll give up a lot of weight to. How hard is it going to be fighting them?
It's tough but I'm used to it. With college wrestling the weight limit was 285. I was wrestling guys that big, and I was weighing the same as I am now (around 240). I've experienced it. It's tough but I've got to deal with it because I'm in this weight class.

There's no way you can fight at 205?
I never dropped down so I don't know how I could. Right now this is where I'm staying at.

On to another heavyweight. Herschel Walker mentioned that he'll train for his Strikeforce debut with AKA. What's he in for there? Does he know what he's getting himself into?
Really hard-nosed training. It' not a soft gym, we prepare our bodies hard for the fight. Fighting's tough, that's what we do. Hard practice. We have great coaches. Good conditioning. If you're serious about it, come to our gym for sure. I know him being the athlete that he is, he's going to love it. He'll fit right in. I think it's going to be good.

What about him fighting at 47?
The age, you never know how guys will adapt coming off another sport. He could be really good or not. I'll just expect the best. He is a little older for our sport, but if he works hard and his body reacts like it did when he was younger, he's a great athlete, so he'll adapt to the sport.

I know you're a new dad. What's that experience been like so far and how much more motivation does it for you to be responsible for a family?
It's awesome. It's a great experience spending time with my family. As far as motivation, I never really had trouble with the motivation part. I do want to be able to provide well for my family. I will do that but it's fun. It's fun and a great time. I love it.


Entrevista a Cain Velasquez


Mike Chiappetta ( entrevistador )
Cain Velasquez

Se suponía que te enfrentarías a Carwin en una pelea entre contendientes al título. ¿Te molestó el cambio?

¿Sabes algo? Por un momento me molestó, pero no puedes que cosas como esas te afecten. Tienes un nuevo oponente frente a ti y tienes que estar listo para enfrentarlo. No puedes lamentarte de lo que pasó y lo que cambió. Estuve molesto por un tiempo pero lo supere porque tengo que prepararme para enfrentar a Ben.

[color=#0000FF]Carwin se encuentra más arriba en la jerarquía de la UFC que Rothwell, quien hace su debut en la UFC. ¿Qué opinas de eso? [/color]

Ben con su experiencia… ha tenido más de 30 peleas y solo ha perdido unas cuantas ¿Cómo puedes decir eso? ¿Solo porque ha peleado en una organización diferente? No puedes decir eso. El es tan peligroso como cualquiera.

Cierto, pero en cierta forma hay más riesgo para ti. El ha tenido mucho éxito pero debido a que no ha peleado en la UFC, no es tan conocido como otros peleadores.

Supongo que si te refieres a eso es cierto pero pienso que cuando la IFL estaba activa la gente sabia quien era. Pero no puedo controlar lo que la gente piensa. El es a quien me enfrento y me tengo que preparar para un buen oponente.

¿El cambio afectó tu preparación en algo? Te estabas preparando para un sujeto y de repente te lo cambiaron. Y aunque a los dos les gusta intercambiar golpes, la lucha de Rothwell probablemente no está en el nivel de la de Carwin.

La verdad no, aun nos preparamos para sujetos con manos pesadas, sujetos con muchas habilidades de pie y mucho poder. Realmente no cambió nada. Ambos son más grandes que yo así que los puedes analizar de forma similar.

¿Qué parte del juego requiere más preparación?

La pelea de pie. El siempre ha sido bueno de pie. Peleó en la IFL y puedes estar seguro de que le gusta pelear de pie. Ahí es donde esta mas cómodo.

En general, ¿Estas contento con tu ascenso en la jerarquía de la UFC?

Sí, pero aun quiero mejorar cada vez más. Aun no soy tan bueno como debería.

¿Qué aspecto estas entrenando?

Nada en particular pero siento que puedo mejorar en todo. Tenemos sujetos de nivel olímpico. Chicos que han estado en el equipo olímpico de EUA como Daniel Cormier. Espero que entrenando con el mí lucha mejore. Espero mejorar en todos los aspectos de las AMM. Mí lucha es buena pero podría mejorar en todo.

Mencionaste a Daniel Cormier. ¿Por cuánto tiempo ha estado entrenando contigo y que puedes decir sobre él?

Por un mes más o menos. Es un gran tipo y aprende muy rápido. Tiene el corazón de un peleador. La transición es muy fácil para él. No ha practicado este deporte por mucho tiempo pero está aprendiendo mucho y está aprendiendo rápido. Es explosivo, aprende con facilidad y es extremadamente fuerte.

Creo que la gente olvida que solo tienes seis peleas en tu carrera. ¿Estás completamente cómodo en la jaula ahora?

Estoy cómodo. Creo que mi experiencia en la lucha colegial me ayudo a estar cómodo compitiendo con mucha gente mirando. No creo que los nervios me afecten. Incluso en mi primera pelea, había un gran público en Montreal, no me sentí afectado.

Yo estuve en esa pelea en Montreal, y desde el comienzo había muchas expectativas sobre ti. ¿Estuviste consciente de eso?

La verdad yo no pongo atención a esas cosas. No pongo atención a la gente en internet. La gente dice lo que quiere decir y esperan cosas grandes de mí, pero yo espero cosas grandes de mi mismo. No importa lo que diga la gente, tengo que salir y hacerlo, pelear bien. Depende de mí pelear bien a pesar de lo que la gente diga. Todo lo demás no tiene importancia.

Ya quedo claro que tú no buscas en el internet noticias de AMM, pero quiero preguntarte acerca de las críticas que están ahí. En tu última pelea con Cheick Kongo, el te dio duro un par de veces, y aunque ganaste la pelea hay quienes cuestionan tu habilidad de recibir un golpe de algunos de los pesados realmente grandes. ¿Qué respondes a esas críticas?

Creo que recibí su mejor golpe. Me golpeo de lleno en el lugar correcto y no me noqueo. Estoy trabajando en eso, para evitar recibir golpes. Si dicen que mi barbilla no es resistente, están equivocados. Creo que Cheick Kongo tiene el mejor juego de pie entre los pesos completos de las AMM. Tiene mucho poder. Si se hubiera enfrentado a cualquier otro… creo que hubiera noqueado a muchos peleadores con eso.

Después de un par de años entrenando golpeo no creo que nadie pueda esperar que tu simplemente le ganes los intercambios a alguien como Kongo, pero ¿Estas satisfecho con tu pelea de pie en estos momentos?

No, no estoy satisfecho y no lo estaré hasta que sea perfecta. Quien sabe cuando lo será o si llegara a serlo. Pero así soy yo.

¿Acaso eres tú, tu peor crítico?

Definitivamente. Aunque yo gane, puedo estar feliz con el resultado pero no con la forma en que me vi de pie. Por eso no estoy feliz.

¿Eso te motiva?

Si es una de las cosas. Quiero salir y pelear bien. La meta es pelear bien, pero si hay pequeños cosas que no hice bien voy a lamentar eso en lugar de disfrutar la victoria. Esa es la forma en que soy.

¿Eso no le quita la diversión al deporte?

En cierta forma lo hace pero llevo compitiendo tanto tiempo que espero más de mi mismo.

¿Cuál de tus peleas consideras la mejor? Has detenido cinco de seis peleas.

De cada victoria siempre encuentro algo malo, así que nunca estoy completamente feliz. Así que no se. Cuando y si llego a la pelea perfecta, no creo que eso pase.

Explica tu pelea perfecta.

Solo ser técnicamente perfecto, ritmo perfecto, explosividad perfecta. Estar un paso delante de mi oponente, de pie y en el suelo. No cometer ni un solo error. Eso sería perfecto.

En teoría tú podrías estar a una pelea de distancia de una oportunidad por el título. Digamos que la consigues y ganas el título. ¿Crees que podrías disfrutarlo o te obsesionarías en que hiciste mal?

Estaría feliz pero me concentraría en que hice mal así seguiré mejorando para enfrentar a mi siguiente oponente. Cada pelea es más dura. Necesito seguir mejorando para mi siguiente pelea.

¿Dónde te coloca una victoria sobre Rothwell?

No tengo idea. Todo depende de lo que diga la UFC. Yo no sé nada con certeza. Todo depende de ellos. Si ellos creen que no estoy listo aun y me dan otro oponente, está bien. Si piensan que estoy listo también está bien. Estaré listo para quien quiera que sea el campeón.

Ellos tienen su opinión pero tú tienes la tuya. Si derrotas a Rothwell, ¿crees que estás listo para enfrentara al ganador de la pelea Lesnar vs Carwin?

Definitivamente. Cuando enfrenté a Kongo el era un contendiente al título. Yo le quite ese puesto. Después de él ¿a quién me debo enfrentar? Iba a pelear con Shane, y le dieron la oportunidad por el título. Creo que estoy llegando al final de la fila de la elite. No sé qué tan lejos tengo que llegar para conseguir esa oportunidad.

¿Quién crees que ganara Carwin o Lesnar?

Creo que de pie nada es seguro. Ambos tienen mucho poder pero creo que Lesnar tiene más oportunidades de llevar la pelea al suelo. Si lo hace, creo que el ganara. Pero de pie, cualquiera de los dos puede ganar.

Siendo un ex-luchador de la división I, explícame porque Lesnar (ex-campeón de la división I) es mejor luchador que Carwin (ex-campeón de la división II)

Solo por la explosividad que le he visto en sus peleas previas. Eso y la forma en que controla a la gente en el suelo. La cantidad de poder que tiene en el suelo. Solo viendo eso creo que su lucha es mejor.

¿A quién preferirías enfrentar, Carwin o Lesnar?

Para mí, no importaría. Los considero el mismo tipo de peleador. No importaría. A quien sea el campeón.

Ambos son pesos completos enormes cual de los dos tendría más ventaja de peso sobre ti. ¿Qué tan difícil seria enfrentarlos?

Es difícil pero ya estoy acostumbrado. En la lucha colegial el límite era 285 lbs. (129.5 Kg). Yo solía luchar contra sujetos así de grandes, y pesaba lo mismo que ahora alrededor de 240 lbs. (109 kg). Ya lo he experimentado. Es difícil pero tengo que aceptarlo porque estoy en esta división.

¿No hay forma de que pelees en la categoría de los semi-completos?

Nunca lo he hecho así que no se si podría. Por ahora me quedo así.

Hablando de otro peso completo. Herschel Walker menciono que entrenara para su debut en Strikeforce en la AKA. ¿Qué busca ahí? ¿Sabe en lo que se está metiendo?

Un entrenamiento duro. No es un gimnasio suave, preparamos nuestros cuerpos para la pelea. Pelear es duro, y eso es lo que hacemos. Prácticas duras. Tenemos buenos entrenadores. Buena condición física. Si hablas en serio ven a nuestro gimnasio. Lo conozco, siendo la clase de atleta que es lo amara. El encajara muy bien. Creo que será bueno.

¿Qué opinas de que pelee a los 47 años?

La edad, nunca sabes cómo se adaptaran viniendo de otros deportes. El podría ser muy bueno o no. Yo solo espero lo mejor. El está un poco viejo para nuestro deporte, pero si trabaja duro y si su cuerpo reacciona como cuando era joven, es un gran atleta, se adaptara bien al deporte.

Sé que recientemente te volviste papá. ¿Cómo ha sido tu experiencia hasta ahora y qué tanto te motiva la responsabilidad de una familia?

Es increíble. Es una gran experiencia pasar tiempo con mi familia. En lo que a motivación se refiere yo nunca tuve problemas con eso. Quiero ser un buen proveedor para mi familia. Lo hare pero es divertido. Es divertido y paso un buen rato. Lo amo.